Oldtimer

Tradition: 30 Jahre Volkswagen Transporter T4 - Bulli reloaded

  • In OLDTIMER
  • 12. Oktober 2020, 12:26 Uhr
  • Wolfram Nickel/SP-X

Alles auf null. Mit der Baureihe T4 erfand Volkswagen den Bulli neu. Zumindest fast, denn seine Grundwerte sollte Deutschlands populärstes Vielzweckmobil der Nachkriegszeit bewahren. Und so verfügte der VW T4 über Frontmotor, Vorder- oder Allradantrieb und ungewohntes Temperament, aber auch alle nutzwertigen Talente

War das noch ein echter Bulli? Kein Boxermotor, kein kastenförmig-kultiges Frontdesign, keine Heckmotoren, der vor 30 Jahren vorgestellte Volkswagen T4 brach scheinbar mit fast allem, was Firmen, Familien und Aktivisten am populärsten deutschen Transporter der Nachkriegszeit liebten. Selbst VW-Konzernchef Carl Hahn fiel die radikale Abkehr vom legendären Heckmotorkonzept schwer, wie er später in seinen Memoiren bekannte. Aber der zunehmend stärkere Wettbewerb - besonders durch Ford Transit und die Mercedes Vans - verlangte ein Umdenken hin zu noch größerer, fast unüberschaubarer Variantenvielfalt auch bei Volkswagen. Dieser Zeitgeist brachte das neue Zugkopfkonzept für den vierten Bulli und zwar mit Frontmotor und Vorderradantrieb, zwei verschiedenen Radständen, drei Nutzlastklassen, Vier-, Fünf- und Sechszylindermotoren, optionalem Allradantrieb und über 20 Karosseriekonzepten. Rund zwei Millionen Volkswagen T4 später war klar: Auch mit neuem Konzept konnte der Transporter alles, was die Faszination Bulli ausmachte. Nicht nur der California für die Freizeitgesellschaft der 1990er, der Familienversteher Multivan und der ultrateure Caravelle Business bestätigten den T4 in seiner Rolle als kultigster Kastenwagen, gegen den die Konkurrenten nur Achtungserfolge einfahren konnten, auch die ,,Nutzis" reüssierten wie früher.

Er ist die weltweit beliebte deutsche Ikone unter den Kleintransportern, denn der liebevoll Bulli genannte Volkswagen Transporter brachte ab 1950 zuerst Behörden, Handwerk und Familien in der Bundesrepublik in Fahrt und dann alle fünf Kontinente. Nicht zu vergessen seine Rolle als Vorreiter der Freizeitfahrzeuge und als populäres Symbol der Hippie- und Flowerpower-Generation. Das alles als käferbasierte Konstruktion und bis zur dritten Generation mit dem Sound der Boxermotoren. Aber dann kam das Jahr 1990. Die Mauer zwischen Ost und West war gefallen, Deutschland wiedervereinigt und der DDR-Zweitakt-Bulli Barkas rollte ins Museum. Gleichzeitig drängten Ford, Mercedes, Fiat, Renault, Peugeot und Citroen mit immer breiteren Transporter-Programmen auf den Markt, vorläufig ohne die Position der VW-Transporter-Dynastie mit ihren besonders Pkw-ähnlichen Fahreigenschaften zu gefährden. Trotzdem war es VW-Chef Hahn klar, dass die Zeit für eine technische Revolution beim Bulli gekommen war.

Entscheidende Transporter-Expertise hatte Hahn schon früh als Leiter von Volkswagen of America gewonnen. 1961 gelang es ihm, den kleinen, schwach motorisierten und keineswegs billigen VW T1 zum Favoriten amerikanischer Familien zu machen, der damals starken US-Modellen den Rang ablief und so das Segment der Familienvans mitbegründete. Rund 30 Jahre später verzichtete Volkswagen unter Hahns Führung beim Bulli auf das Alleinstellungsmerkmal Heckmotor mit Hinterradantrieb. Stattdessen sollte die durch Chefkonstrukteur Karl Nachbar entwickelte vierte Bulli-Generation den Quantensprung zum Vorderradantrieb bringen - eine Umstellung, die vergleichbar war mit dem Wechsel vom Käfer zum Golf. Tatsächlich ging es beim T4 nicht nur um tiefgreifende technologische Veränderungen und ein völlig neues Frontdesign, sondern auch um die Frage, ob der neue Transporter weiterhin für jenes einzigartige Lebensgefühl stehen würde, das den Bulli bis dahin begehrenswert machte und Sammler und Enthusiasten Höchstpreise zahlen ließ.

Die Hardcore-Community des altgedienten Heckmotor-Bullis versuchte Volkswagen deshalb noch anderthalb Jahre nach Vorstellung des Neuen mit einer T3 Limited Last Edition zu versöhnen, alle anderen waren von Beginn an vom neuen Bulli-Konzept begeistert. Mit Innovationen wie Einzelradaufhängung rundum, erhöhter passiver Sicherheit dank längerem Vorderwagen, vergleichsweise kräftigen Motoren und einem konkurrenzlos dichtem Geflecht von Karosserie- und Ausstattungsvarianten inklusive damals noch nicht selbstverständlicher Komfortfeatures wie Klimaanlage, füllte die vierte Bulli-Generation die VW-Auftragsbücher auf Anhieb in einem Tempo, die manche Marktbeobachter an den furiosen Start des ersten Golf erinnerten. Während sich Bundeskanzler Helmut Kohl über das vermeintliche Phänomen der Freizeitgesellschaft erregte und als Dienstwagen eine Mercedes-Benz S-Klasse präferierte, erfand Volkswagen den California neu als frisches Universalgenie für Fernwehsüchtige und den Caravelle für Firmenbosse, die Luxus ohne Stern goutierten. Vor allem die ab Modelljahr 1996 verfügbaren temperamentvollen Fünfzylinder-TDI-Diesel-Direkteinspritzer und ein bis zu 150 kW/204 aufbietender VR6-Benziner mit 150 kW/204 PS sicherten dem bis dahin eher betulichen Bulli die Überholspur. Als erster europäischer Transporter kratzte der T4 an der 200-km/h-Schallmauer, damals ein von Vmax-Fetischisten beachteter Bestwert.

Als agiler und komfortabler Caravelle VR6 deklassierte der VW in Vergleichstests sogar neu entwickelte Vans wie die 1996 lancierte Mercedes V-Klasse. Aber es ging noch mehr, wie das lederausgekleidete Büromobil VW Caravelle Business zeigte, das inklusive moderner Kommunikationseinrichtungen und Komfortfeatures knapp 120.000 Mark kostete und damit auf Mercedes S-Klasse-Niveau unterwegs war. Auch das motorisierte Ferienapartment California konnte auf Wunsch als luxuriöser Zweitwohnsitz ausstaffiert werden, dies wie andere T4 optional mit langem Radstand und Allradantrieb. Insgesamt lieferte Westfalia bis 2003 rund 39.000 California aus, mit variablem Aufstelldach oder feudalem Hochdach inklusive Alkoven, mit bravem ,,Berliner" Grundriss - also Küche und Schrankblock gegenüber der Schiebetür - oder als kultiges Sondermodell - lange Lebenserwartung immer inklusive. Davon zeugen die vielen bis heute überlebenden California, die nun die Chance auf Zuteilung eines amtlichen H-Kennzeichens für mindestens 30 Jahr alte Fahrzeuge bekommen.

Aber auch die Reisemobile von Karmann und das rare Konferenzmobil Kamei ClubVan festigten den Nimbus des T4, nicht zu vergessen der familienfreundliche Multivan, der als Sondermodell ,,Last Edition" im Modelljahr 2003 das Ende dieser Bulli-Generation einleiten durfte. Das Hauptgeschäft machten aber auch beim T4 die Nutzfahrzeugvarianten aus. Ob bei Polizei, Bundeswehr oder auf Baustellen und Wochenmärkten, bei Kurierdiensten oder Handwerksbetrieben, der T4 verrichtete in fast zahllosen Spezifikationen seinen Dienst. Schließlich gab es ihn vom geschlossenen Kasten für kleines Geld bis zur geräumigen Doka als Kipper oder als Fahrgestell mit Kabine und Platz für maßgefertigte Aufbauten. Inklusive eines sogenannten Happy Face, das den VW ab 1996 schmückte. Gemeint war ein Kühlergrill, dessen untere Ecken sich nach oben heben sollten wie die Mundwinkel eines glücklichen Menschen. Tatsächlich ließ der erfolgreiche vierte Bulli den ernsten Kühlergesichtern des Wettbewerbs keine Gelegenheit zum Grinsen, weshalb er auch stolze 14 Jahre in Produktion blieb, länger als alle anderen VW-Transporter. Nur eins gelang dem neu gedachten T4 nicht: den Kultstatus seiner Vorgänger zu toppen. 



Chronik Volkswagen Transporter:
1950: Produktionsstart für den ersten VW Transporter in Wolfsburg
1955: Heinrich Nordhoff entscheidet, ein neues Transporter-Werk in Hannover zu errichten, das wie das Wolfsburger Stammwerk am Mittellandkanal liegt. Am 1. März ist Grundsteinlegung, bereits ein Jahr geht die damals größte Fertigungshalle Europas in Betrieb. Erstmals werden in einem Jahr über 50.000 VW Transporter ausgeliefert
1957: Bei Volkswagen do Brasil S.A. läuft der Transporter ab September vom Band
1964: Die erste Generation des Volkswagen Transporters erlebt ihr bestes Jahr mit 188.947 Einheiten
1967: Der Transporter T2 erscheint und ersetzt den ersten Bulli (Gesamtauflage 1.833.054 Einheiten) mit verbesserter Straßenlage, gesteigertem Komfort und einer Vmax von 110 km/h. Bis 1979 werden insgesamt 3,5 Millionen Transporter der zweiten Generation verkauft
1979: Der neu vorgestellte T3 bricht mit der runden Front und schaut eckig in die Zukunft. Trotz einer Tonne Nutzlast bewahrt der neue Transporter Personenwagen-Charakter, ermöglicht durch vordere Einzelradaufhängung. Boxer-Motoren mit Wasserkühlung folgen ebenso wie Diesel mit und ohne Turbolader. In zwölf Jahren T-3-Bauzeit werden 1,3 Millionen Einheiten ausgeliefert
1982: Einstellung der luftgekühlten Motoren in Europa nach 30 Millionen Einheiten, aber in Südamerika geht die Fertigung weiter. Hierzulande debütieren neuentwickelte wassergekühlte 1,9-Liter-Boxer-Triebwerke
1985: Der erste Volkswagen Transporter mit Allrad-Antrieb trägt den Namen Syncro. Ausgestattet ist er mit einer Visko-Kupplung zur variablen Kraftverteilung zwischen Vorder- und Hinterachse. Auf der Internationalen Automobilausstellung (IAA) in Frankfurt zeigt VW das Raumkonzept des Multivan, der drei Jahre später in Serie geht
1986: Der sechsmillionste Transporter (T1 bis T3) wird ausgeliefert, damit ist der Transporter Weltmeister seiner Klasse
1988: Marktstart für den VW California
1990: Ab 6. Januar 1990 läuft in Hannover die Vorserie des Transporters der vierten Generation vom Band. Die Pressevorstellung und Publikumspremiere für den VW T4 erfolgt im September. Er ist von Grund auf neu konstruiert und wird in zwei Radständen und drei Nutzlastklassen angeboten werden. Nach mehr als 40 Jahren wechselt der Motor von hinten nach vorne. Die quer eingebauten, wassergekühlten Reihenmotoren treiben erstmals die Vorderräder an. Im Zeitraum von 1990 bis 2003 werden 1.860.000 Volkswagen T4 produziert. Zum Marktstart sind drei Benziner (1,8- und 2,0-Liter-Vierzylinder und 2,5-Liter-Fünfzylinder) und zwei Saugdiesel verfügbar. Folgende wichtige Varianten sind während der Produktionszeit für den T4 verfügbar: Transporter als Kombi mit bis zu neun Plätzen, Pritsche mit Doppelkabine, Pritsche mit einfacher Kabine, Kastenwagen, Fahrgestell mit Kabine, Caravelle als Großraumlimousine mit bis zu neun Sitzplätzen und Pkw-ähnlicher Interieur-Ausstattung, Caravelle Business mit sechs Sitzplätzen, Lederbezügen und auch sonst hochwertiger Ausstattung als kostspieligstes Volkswagen-Modell bis zum Marktstart des Phaeton, Multivan als sechssitzige Freizeit- und Familien-Großraumlimousine, Multivan Allstar bzw. Classic mit hochwertigerer Ausstattung, California bzw. California Coach als Reisemobil, California Exclusive mit festem Hochdach, von Karmann die Reisemobile Cheetah, Colorado und Gipsy und von Kamei das Konferenzmobil Kamei ClubVan auf Caravelle-Basis etc.
1992: Neu sind California Coach, California mit unterschiedlichen Radständen, California Club und California Tour, alle mit eigenständigen Interieur-Layouts und Einrichtungen
1993: Der Volkswagen T4 debütiert als Syncro mit Allradtechnik, statt wie bisher in Graz bei Steyr werden nun alle Syncro in Hannover gebaut. Der T4 Syncro ist mit demselben Fahrwerk wie der Fronttriebler ausgestattet, verfügt daher anders als der T3 Syncro nicht über erhöhte Bodenfreiheit und verliert so an Geländetauglichkeit
1994: Zum 150-jährigen Jubiläum von Westfalia debütiert die auf 500 Einheiten limitierte und von Fans gesuchte Edition California Highway mit aerodynamischem Hochdach ohne Alkoven
1995: Neuen Lifestyle und Luxus bietet der California Exclusive
1996: Großes Facelift für den VW T4. Zur Abgrenzung gegenüber den Nutzfahrzeugen bekommen alle California, Multivan und Caravelle eine modifizierte Frontpartie mit noch deutlicheren Pkw-Attributen. Außerdem kennzeichnen weiße statt gelbe Blinkleuchten und ein neuer Kühlergrill im sogenannten ,,Happy-Face-Look" (die unteren Ecken die Kühlergrills sollen sich heben ähnlich der Mundwinkel bei fröhlichen Menschen) die Modellpflege. Auf der Motorenseite gibt es im Modelljahr 1996 den ersten TDI-Turbodiesel für die Transporter-Baureihe in Form eines 2,5-Liter-Fünfzylinder-Direkteinspritzers. Neu ist auch ein Sechszylinder als 2,8-Liter-VR6 mit 103 kW/140 PS
1998: Neues Dieselspitzenaggregat ist ein 2,5-Liter-Fünfzylinder-TDI mit 111 kW/151 PS Leistung
1999: Neu vorgestellt wird der stärkste Sechszylinder-Benziner (VR6) mit 150 kW/204 PS. Erkennungszeichen der Spitzenversion ist eine rote ,,6"
2002: Mit dem Sondermodell California Freestyle zeigt Volkswagen eine finale Edition in der Auflage von 2.500 Einheiten. Zum Modelljahr 2003 kommt der Multivan als Sondermodell Last Edition in den Handel
2003: Der Volkswagen T4 verabschiedet sich allmählich aus der Produktion. Im Sommer globales Produktionsende für den Volkswagen T3. Der Volkswagen T5 feiert seine Markteinführung, als California debütierte er im April auf der Leipziger Messe AMI
2020: Der Volkswagen T4 wird 30 und damit Kandidat für das amtliche H-Kennzeichen

Motorisierungen Volkswagen Transporter T4:
Volkswagen T4 (1990-1992) mit 1,8-Liter-Vierzylinder-Benziner (49 kW/67 PS),
Volkswagen T4 (1990-2003) mit 2,0-Liter-Vierzylinder-Benziner (62 kW/84 PS),
Volkswagen T4 (1990-1996) mit 2,5-Liter-Fünfzylinder-Benziner (81 kW/110 PS),
Volkswagen T4 (1996-2003) mit 2,5-Liter-Fünfzylinder-Benziner (85 kW/115 PS),
Volkswagen T4 (1996-2000) mit 2,8-Liter-VR6-Benziner (103 kW/140 PS),
Volkswagen T4 (1999-2003) mit 2,8-Liter-VR6-Benziner (150 kW/204 PS),
Volkswagen T4 (1990-1995) mit 1,9-Liter-Vierzylinder-Diesel (44 kW/60 PS),
Volkswagen T4 (1992-2003) mit 1,9-Liter-Vierzylinder-Turbodiesel (50 kW/68 PS),
Volkswagen T4 (1990-1998) mit 2,4-Liter-Fünfzylinder-Diesel (57 kW/78 PS),
Volkswagen T4 (1997-2003) mit 2,4-Liter-Fünfzylinder-Diesel (55 kW/75 PS),
Volkswagen T4 (1998-2003) mit 2,5-Liter-Fünfzylinder-TDI-Diesel (65 kW/88 PS),
Volkswagen T4 (1996-2003) mit 2,5-Liter-Fünfzylinder-TDI-Diesel (75 kW/102 PS),
Volkswagen T4 (1998-2003) mit 2,5-Liter-Fünfzylinder-TDI-Diesel (111 kW/151 PS).

STARTSEITE